La science économique naît officiellement en 1776 avec A. Smith, l'écologie en 1866, avec E. Haeckel. Mais, les économistes ne s'intéressent sérieusement au problème qu'à partir des années 1960/1970, lorsque les maux de l'industrie et du progrès technique s'intensifient. L'histoire nous enseigne pourtant que la pollution n'est pas un problème nouveau. Depuis toujours, l'exploitation des ressources naturelles a eu des conséquences négatives sur l'environnement. Mais, dans une société de rareté, la principale préoccupation était de produire, faisant du travail la source de richesse par excellence. A partir du moment où la société de consommation apparaît au début du XXème siècle, produire n'est plus un problème. La valeur utilité remplace la valeur travail
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